Entre 1914 et 1918, le Yichouv juif en Palestine ottomane traverse sa pire crise. Désuni entre stratégie pro-ottomane (Ben Gourion, Ben-Zvi) et alliance britannique (Trumpeldor, Jabotinsky), il subit expulsions massives, famine, travail forcé et persécutions. Le réseau d'espionnage NILI aide les Britanniques tandis que la population juive chute de 85 000 à 50 000 âmes.